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Gli mwbaaglaspidi (mwbqAglaspidida, altrimenti noti come mwbgAglaspida) sono un gruppo di mwbwartropodi estinti, vissuti tra il mwcaCambriano e il mwcqSiluriano (500 – 390 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in mwcgNordamerica, mwcwEuropa e mwdaAustralia.

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• Classificazione

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L'aspetto di questi animali era piuttosto simile a quello di altri artropodi primitivi, i mweatrilobiti, da cui però si differenziavano per alcune caratteristiche fondamentali. L'mweqesoscheletro, ad esempio, non era distinto nei caratteristici “tre lobi” longitudinali, ma solo in quelli trasversali (mwegprosoma, mwewopistosoma e spina caudale). Il mwfacephalon era largo e piatto, dalla struttura molto robusta e a forma di mwfqferro di cavallo; spesso era munito di spine rivolte all'indietro. Gli mwfgocchi erano molto sviluppati e sporgevano dalla parte alta del cephalon. Il mwfwtorace era costituito da segmenti larghi e piatti, di forma molto simile fra loro, in numero compreso tra dieci e quindici. La coda (mwgatelson) era costituita da una spina notevolmente allungata. In generale, gli aglaspidi raggiungevano dimensioni notevoli per un artropode, e a volte superavano i 20 centimetri di lunghezza.

A causa della loro somiglianza superficiale con l'odierno mwgwlimulo, gli aglaspidi sono stati in passato considerati come possibili antenati degli xifosuri (mwhaXiphosura, il gruppo al quale appartiene il limulo) e inclusi quindi nel gruppo dei mwhqchelicerati. Più di recente, gli aglaspidi sono stati studiati approfonditamente a livello morfologico e attualmente i paleontologi ritengono che questi animali possano essere imparentati con i trilobiti. Tra i generi più noti di aglaspidi, da ricordare mwhgAglaspis, mwiaAglaspoides, mwigAngarocaris e mwjaBeckwithia. Un piccolo gruppo di generi, tra cui mwjgStrabops e mwkamwkqParapaleomerus, furono precedentemente ascritti agli aglaspidi ma ora sono ritenuti un taxon distinto, gli Strabopida.

I fossili degli aglaspidi sono molto rari, nonostante abbiano una distribuzione geografica e temporale piuttosto diffusa. Molti loro mwlqfossili sono stati ritrovati in giacimenti originatisi in ambienti di acqua dolce, o di acque molto basse. I grandi occhi prominenti e la forma del corpo suggeriscono che questi animali fossero mwlgpredatori attivi, e probabilmente si nutrivano di altri artropodi come i trilobiti.

Le caratteristiche morfologiche degli aglaspidi hanno condotto gli scienziati a ritenere che questi animali possano essere gli autori di numerose tracce fossili, denominate mwmaProtichnites, rinvenute in numerose località a partire dal periodo Cambriano. Queste tracce mostrano chiaramente il movimento di un artropode sulla terraferma; se l'ipotesi fosse confermata, gli aglaspidi potrebbero essere stati i primi animali a vivere, seppur per brevi periodi, sulle terre emerse.

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• Van Roy, P. (2006). An aglaspidid arthropod from the Upper Ordovician of Morocco with remarks on the affinities and limitations of Aglaspidida. Transactions of the Royal Society of Edinburgh: Earth Sciences, 96.

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